目前，国际上还没有统一的生物降解塑料袋的国际标准化定义，但生物降解塑料袋的定义是：在特定环境条件下，生物降解塑料袋的化学结构发生显著变化，可生物降解塑料袋的物理性能可通过标准试验方法进行测定。生物可降解塑料袋的分子链可以在废物处理系统或环境中的天然环中，有微生物对其进行生物降解，终将其转化为二氧化碳（或甲烷）和水，并进入生物联合循环过程，被环境完全吸收，不留聚合物。
合成的纯聚合物大多具有抗微生物侵蚀的能力。然而，添加剂（如增塑剂、润滑剂、颜料和抗氧化剂）会降低这种能力。塑化剂残留的脂肪酸如硬脂酸盐会被微生物降解，导致聚合物表面、性能甚至基础设施的破坏。众所周知，微生物对天然聚合物的降解是由生物合成过程中产生的酶和蛋白质完成的。这些酶蛋白可以定位在细胞壁或细胞的原生质体结构中。有些酶可以潜入周围环境，而另一些酶则留在细胞内，只有当细胞被机械溶解或破坏时才会释放出来。酶对生化反应只有高度特异的催化能力，在适宜的生理条件下能迅速进行。
